1997年1月，对外贸易经济合作部要做一个大内网，加上一个官方政府网站。外经贸部最关心的是找到优秀的、最合适的人才，负责这个项目。
　　
　　在杭州，因为经营《中国黄页》声名大振的马云，成了外经贸部领导眼中理想的人选。
　　
　　刚到北京，团队成员一共13个人，分成三个小组，分住在三套简陋的房间里。
　　
　　到了运营的环节，问题出来了，政府的“红头文件”下去了，业务非常冷清，原因很简单，大内网工程的商业运营模式行不通。
　　
　　于是，马云开始游说高层，扩大内网，改建互联网。1998年7月，经外经贸部批准，成立合资的国富通信息技术发展有限公司，总经理由马云出任。
　　
　　“国富通”成立以后，马云带领团队开发“网上中国商品交易市场”，这是一个真正的互联网项目，也是马云真心想做的。
　　
　　很快，网站开始盈利，“国富通”和中国商品交易市场网站，都是在创建的当年实现盈利的项目，纯利高达287万元。
　　
　　可是，马云并不开心。长期以来，他发现很多事情在政府的框框里很难做，存在着许多说不清的问题。
　　
　　尽管外经贸部给了马云很高的礼遇，很高的职务，但马云心里清楚，他就是一个做网站的高级打工仔。如果部里有会做网络的人才，谁会找他们？
　　
　　到了1998年，网络大潮席卷全球，中国第一次出现了网络热。直觉告诉马云：中国的网络形式，已经开始发生变化，全世界互联网高潮马上就要到来，留在政府机构里，对不起这个千载难逢的良机。
　　
　　1998年年底，马云突然向大家宣布：我要回杭州。
　　
　　马云把从杭州带过来的团队成员召集在一起，说：“你们可以留在部里，有外经贸部这棵大树，也有宿舍，在北京的收入非常不错；你们也可以到‘雅虎’，这是一家特别有钱的公司，工资很高，每月几万块；也可以去刚刚成立的‘新浪’，我可以推荐。反正我是要回杭州。”
　　
　　接着，马云又说：“你们要是跟我回家，二次创业，月工资只有500元，不许打的，办公就在我家那150平方米的房间里，做什么还不清楚，我只知道，我要做一个全世界最大的商人网站。如何选择，我给你们三天时间考虑。”
　　
　　当时，不管别人多么反对，多么不理解，真正做抉择时，马云这支13人的团队，没有任何人犹豫，也不用三天时间考虑。五分钟后，结果出来了，都跟马云回杭州。
　　
　　回到杭州，马云说：“我要创办全世界最好的公司。”
　　
　　这个公司，就是此后的阿里巴巴集团，它诞生于杭州西部一个普通的居民小区湖畔花园。确切的地址是湖畔花园风荷院16幢1单元202号，一栋四层居民楼中的一套四居室的房子，面积150平方米，这里是马云的新家，“阿里巴巴”的办公地点。
　　
　　“阿里巴巴”的模式，对于中国互联网来说，是非常独特的。
　　
　　起初，马云团队的大多数人认为，做一个像“雅虎”“新浪”那样的门户网站，是唯一可行的方案。马云认为，“大部分人看好的东西，你不要去搞，已经轮不到你了”。于是，“阿里巴巴”选择创新，尽管创新的风险更大。
　　
　　如此“出格”的冒险之举，放在北京，放在外经贸部，或者放在“国富通”的框架里运行，显然是不可能的。
　　
　　马云离开北京，他必须找个合适的窝，孵化“阿里巴巴”，孵化他的理想，在他还没有真正壮大之前。