27岁那年，身为上校的乔治·华盛顿（1732-1799，美国第一任总统，在美国独立战争中率领美国军民赢得美国独立，被称为“美国国父”）率领部队在弗吉尼亚州的亚历山大市驻防，是当地最高军事首脑。
　　
　　当时，弗吉尼亚州的议员选举进入白热化阶段，华盛顿也狂热地加入到选举战中，为他所支持的候选人助威呐喊。而另一位血气方刚的青年——威廉·佩恩，是华盛顿的坚决反对者，他四处发表演讲，批评华盛顿所支持的候选人，为此，两人结了怨。
　　
　　一天，在一次集会上，他俩不期而遇，一番唇枪舌战后，双方剑拔弩张，火药味十足。情急之中，华盛顿说了一些过火的话冒犯了佩恩。佩恩火冒三丈，恼怒地冲过去一拳将华盛顿击倒在地。当时，华盛顿的部下马上把佩恩团团围住，准备好好修理他一番，为他们的上司雪耻。就在部下准备痛下杀手时，华盛顿忍痛站起来，令人意外地下令他们跟他返回营地，一场流血冲突就这样烟消云散了。
　　
　　第二天，华盛顿写了一张挑战书，派一名部下送给佩恩，约他到一家酒馆，为昨天的冲突做一个了结。
　　
　　佩恩看了挑战书后大吃一惊，认为华盛顿是一位职业军人，约他做一个了结的方法肯定是进行生死对决。佩恩虽然害怕，但绝不想让人说他是胆小鬼，便做了最坏的打算，硬着头皮去酒馆赴约对决。
　　
　　佩恩忐忑地赶到酒馆，一见华盛顿却傻了眼。华盛顿没带一兵一卒，也没佩带决斗用的长剑短刀，而是西装革履，一副绅士打扮。见佩恩进来，他端起桌上的酒杯微笑地站起来，伸手握住佩恩的手，很真诚地说：“佩恩先生，人不是上帝，不可能不犯错。昨天的事是我不对，不该说那些伤害您的话。不过，您已经采取了挽回自己面子的行动，也可以说我已经为我的错误受到了惩罚。如果您认为可以的话，我们把昨天的不愉快统统忘掉，在此碰杯握手，做个朋友好吗？我相信您是不会反对的。”
　　
　　佩恩十分感动，紧紧地握住华盛顿的手，感激地说：“华盛顿先生，您是个高尚的人。如果您将来成了伟大的人，那么，佩恩将会是您永久的追随者和崇拜者。”
　　
　　就这样，两个完全有可能成为仇敌的人冰释前嫌，成了好朋友。后来，华盛顿果然成了美国人民世代崇敬的伟人，佩恩更没食言，他至死都是华盛顿的忠实追随者和狂热崇拜者。
　　
　　良言一句三春暖，恶语一句六月寒。华盛顿的这种“复仇”方式，不仅体现出他过人的智慧，更展示出他海一样宽阔的胸怀。