1934年，胡适在北大讲课，每次都要对白话文的优点大颂一番。
　　
　　一次，他在北大讲课时又对白话文的优点大加颂扬。一位学生提出抗议：“胡先生，难道说白话文就没有丝毫缺点吗？”胡适冲着他微笑着说：“没有的。”那位学生反驳道：“肯定是有的！白话文语言不精练，发电报用字多，花钱多。”
　　
　　胡适丝毫没有生气，他解释道：“不一定吧！前几天行政院有位朋友给我打来电报，邀我去做行政院秘书，我不愿从政，决定不去，为这件事我复电拒绝，复电是用白话文写的，看来也很省字。请同学们根据我的这一意愿，用文言文编写一则复电，看看究竟是白话文省字，还是文言文省字。”
　　
　　15分钟后，胡适让学生们报告用字数目，然后从中挑选一份最少的文言文电稿，电文是这样写的：“才疏学浅，恐难胜任，不堪从命。”
　　
　　胡适说：“这份电稿写得确实简练，仅用了12个字。但我的白话文只用了5个字：‘不干了，谢谢。’这就是白话文的优点！”
　　
　　胡适话音刚落，教室里爆发出热烈的掌声和笑声。