清朝乾隆某年仲夏，杭州西子湖畔的南屏山下忽然来了一群乞丐。老老少少十几人，为首的一个年约４０多岁，身材魁梧，又黑又胖，宽阔的方脸上，最惹人注目的是那弯弯曲曲长满两颊宛如虬龙须般的黄胡子。因此，人们背后都称他“虬髯丐”。
　　众乞丐身上都斜背着一只鼓溜溜的布囊，手里都提着一只带盖的竹篮。这时晨曦初露，他们先在山下的净慈寺外歇了歇脚，就在虬髯丐率领下向南屏山进发了。
　　他们此行是去南屏山中捕蛇。
　　却说这南屏山一带长期以来蛇类繁多，其中不少蛇属于剧毒，致使远远近近游客居民遭蛇咬伤乃至送了性命的情况时有发生。现在见到众乞丐要进山捕蛇，附近人们顿觉精神一振，年轻的、胆子大点儿的就索性跟在乞丐们后边，一道进山去看看新鲜。于是，呼啦啦这队伍竟接近百十人，好不热闹！
　　大约一袋烟的工夫，人们来到一山坳深处。但见这石幽草茂之间露出一孔黑 的洞口。洞口直径有一尺多，四周石滑草偃，无遮无挡，一看就像是常有大活物出入的所在。近前的人们不由得倒吸了一口冷气，本能地退到了后边。
　　虬髯丐目光如电，迅即扫视了一下洞口周围形势，然后就在洞口前面的小片平地上迈开禹步，转了几个圈圈儿。他一边转，嘴里还一边念念有词。那位问了：什么叫“禹步”呢？相传远古时候大禹治水，终年奔波劳累，脚上生了病，走路一颠一跛，世人称之为“禹步”。后代的巫师、道士作法，往往仿效这种步法，所以也称“禹步”。
　　禹步祈祷已毕，虬髯丐俯身上前，面对洞口，双唇聚缩成喇叭状，运足满腹之气，向着洞里“呼、呼、呼”连喷三口，便听洞里传来“隆、隆、隆”的响声，直让人发