冉闵的父亲冉瞻（后改名石瞻）是汉人，原乞活军陈午手下，随陈午屈膝投降石勒。在十六国中后赵的国君羯人石虎的手下担负将领，并成为石虎养子，于是改姓石。史乘记录，石瞻“骁猛多力，攻战无前。历位左积射将军、西华侯”。石瞻在咸和三年（328年）石虎和前赵刘曜部队交战中被刘曜部队杀逝世于新绛，但记录并无明白解释这位战逝世的石瞻就是冉闵之父。
　　石虎在位时，冉闵历任北中郎将、游击将军。
　　屠戮
　　350年正月，冉闵改后赵国号为魏（卫），并改姓李。石鉴密遣宦者赍书召张沈等密谋反冉闵，宦者告之冉闵、李农，闵、农驰还，废石鉴杀之，并诛石虎孙三十八人。此后冉闵自称帝，改国号魏。过一个月，冉闵恢复本身祖父和父亲少年时的冉姓。定都于邺城（今河北邯郸市临漳县城西南20公里邺城遗址），改年号永兴。冉闵遣使临江告东晋：“胡逆乱华夏，今已诛之。若能共讨者，可遣军来也。”因为冉闵已称帝，加上之前曾介入攻打东晋的战斗，所以冉魏无法获得东晋支撑。
　　永和五年（349年），石虎逝世，石世即位。同年蒲月，石遵获得冉闵支撑动员政变颠覆石世。即位后，冉闵任中外诸军事、辅国大年夜将军、录尚书事。又打败起兵伐罪石遵的沛王石冲。　　冉闵（？－352年6月1日），有文献记为“染闵”，字永曾，小字棘奴，魏郡内黄人（今河南安阳市内黄县西北），出身于兰陵郡（今山东枣庄和山东临沂交界的处所）以善战着称，是中国五胡十六国时代后赵君主石虎的养孙，冉魏的君主。
　　起先，石遵准许立冉闵为皇储，后来却立石衍为皇储，激发冉闵的不满。孟准等人劝石遵诛杀冉闵，石遵便与其兄石鉴及母亲郑樱桃商讨，郑樱桃认为石遵之所以可以或许即位，冉闵有功绩，弗成杀他。会后，石鉴将此事密报冉闵。冉闵遂协同汉族将领李农和王基遂颠覆并诛杀郑樱桃与石遵、石衍，改立石鉴。冉闵被录用为大年夜将军，封武德王，并掌控大年夜权。
　　石鉴篡位后，指使石苞及中书令李松、殿中将军张才等在琨华殿诛杀冉闵和李农，然则谋杀筹划掉败，石鉴假装不知此事急速杀掉落了石苞和李松。
　　后来，石虎的另一个儿子石祗在襄国起兵，结合羌族姚弋仲、氐族蒲洪，兴师讨伐冉闵、李农。石鉴于是下诏派兵伐罪石祗。大年夜军外出，邺城空虚，石氏宗室的中领军石成、侍中石启、前河东太守石晖密谋趁机杀逝世冉闵和李农，谋杀筹划又一次掉败，反被冉闵和李农杀掉落。
　　羯族将领孙伏都机密集结三千多羯族士兵妄图杀冉闵，故带随三十个甲士前去劫持皇帝石鉴，并向其传播鼓吹李农等人要造反，获得石鉴的鼓励，于是孙伏都攻打冉闵和李农，成果突袭掉效，未能成功，只得退回皇宫。石鉴因而骑马去向冉闵和李农传播鼓吹孙伏都要造反，于是冉闵纵兵直入，血洗宫禁，屠戮孙伏都连同翅膀数千，“横尸相枕，流血成渠”，而石鉴也被软禁在御龙不雅，冉闵派尚书王简、少府王郁率数千人看管，用绳索把食物吊给他。
　　后来冉闵宣布六夷胡人有敢持兵器的一律斩首，于是出现胡人流亡的现象。后来冉闵命令安抚人心，宣布“近日孙、刘构逆，支党伏法，良善一无预也。今日已后，与官齐心者留，不合者各任所之。敕城门不复相禁”，成果是“赵人百里内悉入城，胡、羯去者填门”。冉闵认为胡之不为己用，班令表里：“赵人斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武官悉拜牙门。”，一日之中，斩首数万。屯据四边的各镇，也根据冉闵敕令四处捕杀羯胡。因为以验首计功，以至于汉人傍边鼻子高一些的，眼窝比较深的，甚至胡子稠密的也被滥杀。同年十一月，冉闵以其子为大年夜单于，收拢一千名屈膝投降的胡工资其手下，冉魏光禄大年夜夫韦??进谏，请求诛杀驱赶屈膝投降的胡人，以及撤消单于的称号，但被冉闵杀逝世。
　　敕令颁布后，在中国北方造成了极大年夜纷乱，“青、雍、幽、荆州徙户及诸氐、羌、胡、蛮数百余万，各还本土，门路交错，互相杀掠，且饥疫逝世亡，其能达者十有二三。诸夏纷乱，无复农者”，导致华夏大年夜饥，疾疫风行，活人相食。
　　称帝
　　终局
　　冉闵的政策引来胡人的对抗。350年，石虎庶子石祗于襄国（今河北邢台）称帝，非汉人的将官纷纷响应。351年，石祗结合鲜卑、羌人夹击冉闵，冉闵起先大年夜败，部众大年夜量逝世亡。此战后，冉闵所据的徐州、豫州、兖州和洛阳等纷纷归降东晋，冉闵持续与胡人攻战。时代冉闵诛杀齐王李农及其三子。
　　四月，石祗手下刘显杀逝世石祗，屈膝投降冉闵，从而后赵灭亡。后来刘显攻打邺城并自行称帝，亦被冉闵攻灭。当时占据辽东并由鲜卑族慕容氏所建的前燕乘机占据幽州，分三路部队南下。慕容恪带领的前燕军在廉台（今河北石家庄东部无极县东北）攻冉闵。起先冉闵出击，十战十胜。后来上钩陷入鲜卑马队重围，冉闵突围东走二十余里，坐骑朱龙忽然逝世亡。冉闵于是被赶上的前燕兵活捉。留守邺的冉魏手下向前燕屈膝投降，前燕占据邺城，冉魏灭亡。冉闵被送往蓟城（今天津市蓟州区），后来在龙城（今辽宁旭日）被斩首，谥号为武悼天王。冉闵的疑似后人冉华（染华）的墓志上称冉闵为平帝，罗新传授认为这可能是冉魏政权给冉闵上的谥号。