翰林院从唐朝开端设立，初时为供职具有艺能人士的机构，自唐玄宗后，翰林分为两种，一种是翰林学士，供职于翰林学士院，一种是翰林供奉，供职于翰林院。翰林学士担当草拟圣旨的职责，翰林供奉则无甚实权。晚唐今后，翰林学士院演变成了专门草拟机密诏制的重要机构，有“皇帝私家”之称。在院任职与曾经任职者，被称为翰林官，简称翰林。宋朝后成为正式官职，并与科举接轨。明今后被内阁等代替，成为养才储望之所，负责修书撰史，草拟圣旨，为皇室成员侍读，担负科举考官等。地位清贵，是成为阁老重臣以至处所官员的踏脚石。
　　无论政治地位高低，在历朝历代，翰林学士始终是社会中地位最高的士人群体，集中了当时常识分子中的精英，社会地位优胜。唐朝的李白、杜甫、张九龄、白居易，宋朝的苏轼、欧阳修、王安石、司马光，明朝的宋濂、方孝孺、张居正，晚清的曾国藩、李鸿章等等，皆是翰林中人。入选翰林院被称为“点翰林”，是异常光荣的工作。翰林学士不仅致力于文化学术事业的传承，更踊跃介入政治，群情朝政。翰林轨制和科举轨制是封建中国文官轨制的根本架构。由科举至翰林，由翰林而朝臣是科举时代士大年夜夫的人生幻想，是儒家学说中“达则兼济世界”的表示。
　　然而，成为翰林的光辉前景也使得大年夜量常识分子投身科举，造成了人才浪费。社会重文士轻技工，拖缓了科学技巧的成长。此外，翰林轨制也使得文学界和思惟界的主流处于皇帝的监管之下，对学术自由和常识分子的思惟自力起了压抑感化，有利于皇帝进行独裁统治。
　　翰林，即文翰之林，意同文苑。翰林一词最早可以在汉代扬雄的《长杨赋》中看到。因为汉代文学侍从在玉堂殿待诏，故翰林院也常被称为玉堂署，明朝初年，洪武帝称翰林院为词士之林，赐御匾“词林”，故又称词林、士林院。而翰林院人员往往必须修史、订正实录，故又称为太史院。
　　唐朝武德五年（公元622年]），唐高祖李渊设立由各类有才能的人士供职的官署，称为“别院”，是为翰林院的前身。除文学人才外，医卜、方伎、书画、甚至僧道等皆可入选，主如果供皇帝游乐消遣的机构，史称“翰林初置，人才与杂流并处”，当时任职者并无名号，到了高宗时，开端称为“北门学士”。唐玄宗时遴选善于文词的朝臣入居翰林，草拟诏制，初称翰林待诏，为“等待诏见”之意，有张说、陆坚、张九龄等。后来改称翰林供奉，翰林院是以逐渐演变为草拟机密诏制的重要机构。
　　汗青
　　开元二十六年（公元738年），玄宗另建翰林学士院，将文学之士从杂流平分出，供职者称翰林学士，简称学士，本身无品秩，以原品入值，由官员充当。任翰林的官员在实施翰林职责之外，与其它官员无异，照常工作。翰林学士院是负责草拟诏命、参预机务的枢要部分，而本来的翰林院也称旧翰林院，保持本来的功能，为通俗机构。后来又设翰林侍讲学士和翰林侍书学士，与学士院无关。翰林学士初置时，并无人数限额，后来按照中书舍人之制，置学士六人。宪宗时设立学士承旨，为众学士之首，零丁召见。
　　翰林院始创于唐朝。初时重要收集各类文学、医卜、方伎、书画方面的人才，供皇帝游乐消遣。自唐玄宗后，分出翰林学士院，负责为皇帝草拟机密诏制，旧翰林院则无甚实权。晚唐今后，翰林学士院演变成了的重要机构，有“皇帝私家”之称。
　　唐朝之后，翰林学士院的政治地位经历过“两高三低”的变更。五代十国时代，武人得势，翰林权势大年夜降。宋朝后翰林院构造获得规整，与科举轨制的关系亦确立下来，权力达到唐今后第一次岑岭。辽、西夏、金、元时代，虽仿效唐宋建立翰林院，以拉拢汉族文人，但实权很少，辽朝更是将翰林院、国史院归并。明朝初期，翰林院恢复唐宋时的地位，达到第二个岑岭。永乐朝之后，翰林院被内阁代替，慢慢远离政治，成为撰修书史和草拟一般文书的通俗机构，但作为养才储望之所，翰林地位清贵，阁老重臣以至处所官员都从此而出。清朝时，翰林的地位并无变更。清末的政治改革，以黉舍教导代替科举轨制，使翰林院逐渐没落。清朝灭亡后，翰林院不复存在。
　　唐朝：翰林的形成
　　安史之乱今后，藩镇割据，寺人擅权局面严重，皇帝与朝臣结合否决寺人的斗争以及朝臣内部的党争日趋激烈。在这种局面下，号称“皇帝私家”的翰林学士得以在政治地位大年夜幅进步，先是草拟内制、参谋参谋，侵夺了中书省的权力；继而参预机密，权力趋于鼎盛。唐德宗时，翰林学士已有“内相”之称。翰林学士与中书舍人分工日趋明白。学士负责草拟任免将相大年夜臣、宣布大年夜赦、号令挞伐等有关军国大年夜事的诏制，称内制；而中书舍人负责草拟一般臣僚的任免及例行文告，称外制。二者并称两制，而内制重于外制。翰林学士也常被升为宰相。
　　至唐顺宗时，翰林权力达到过一次岑岭。翰林学士王叔文与其他翰林学士实施新政，与当时集军中大年夜权在手的寺人集团展开斗争，充分应用了翰林权柄上的便利，不过最终掉败。今后寺人集团根本控制了朝中大年夜权，翰林权势又趋式微。
　　五代十国时代，翰林地位较低。后晋天福五年时更曾经一度撤消翰林学士，将其权柄并入中书舍人，但后来恢复。