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　　义助孙家

　　桓阶早年当过郡守的功曹史。太守孙坚推荐他为孝廉，后被朝廷录用为尚书郎。桓阶因父亲去世返乡奔丧，正赶上孙坚在攻打刘表时战逝世。桓阶便冒着生命危险前去拜会刘表，请求为孙坚送丧。刘表被他的义气所冲动，就把孙坚的尸首、灵榇让他带走了。

　　劝告张羡

　　公元200年(建安五年)，曹操与表绍在官渡相持不下，刘表带领荆州的人马全力策应袁绍。桓阶见到这种情况，就劝告太守张羡道：“不论干什么工作，采取什么行动，只要不是以礼义为根本，就没有不掉败的。

　　因为明白这个事理，所以以前齐桓公就带领诸侯爱崇周皇帝，晋文公就追杀太叔又收留周襄王，并赞助周襄王复了位。如今袁绍违背了这个事理，而刘表又紧随厥后，他们走的都是自撤灭亡的路啊。您必定要深来岁夜义，明辨长短，保全福运，远离灾害，决不克不及和他们与世浮沉!”张羡问：“然则咱们如今又该怎么办才好呢?”桓阶说：“眼下曹操的力量固然很弱，然则他仗义起兵，抢救朝廷的危亡，奉王命伐罪罪臣，世界人谁敢不服?如今您若能把四郡的力量结合起来，保住三江，等待曹操的大年夜军，到时刻里应外合，难道这不是一条前程吗?”张羡说：“好!”于是把长沙和四周三郡的人马都动员起来对抗刘表，又派出使者前去谒见曹操，曹操十分高兴。这时袁、曹之间的战事正接连赓续，曹军一向未能南下，而刘表却加紧进击张羡。张羡病逝世，长沙城被攻破，桓阶只得本身躲藏起来。过了良久，刘表又征召他做从事祭酒，还计算把老婆的妹妹蔡氏嫁给他。桓阶推说本身已有了老婆，拒不接收，接着又称病去官告退了。

　　效力曹操

　　公元208年(建安十三年)，曹操平定荆州之后，据说桓阶曾经为张羡出策划策，认定他是个奇才，就征聘他做丞相掾主簿，在丞相府典领文书，介入机要。后又调任赵郡太守。魏国建立之初，桓阶任虎贲中郎将侍中。当时尚未肯定太子，而临