北宋中叶今后，内部方面，当局官员数量持续膨胀：真宗景德年间（1004年－1007年）表里官已达一万多人，仁宗皇佑年间（1049年－1053年）达两万多人，“十倍于国初”，导致冗官、冗费激增。在朝大年夜臣多“榻茸常材，斗筲小器”，而“班仅庶僚，非有殊迹，亦被横赐”，保守主义风行，不得不与豪强地主让步，地盘兼并日益严重。地盘兼并令农平易近转职军旅，使得部队人数激增。北宋初年赐与军、公人员极大年夜优惠和特权，可免除差役和赋税。对外方面，对辽、西夏等国的战斗，仁宗庆积年间（1041年－1048年）部队人数是一百二十五万九千人，使得军事费用增长，“养兵之费，活着界据七八”。将不专兵和军纪不明，使宋军严重缺乏练习，终日“游戏于廛市间，以鬻巧诱画为业，衣服举措不类军兵”，“卫兵入宿，不矜持被，而使人持之；禁兵给粮，不自荷，而雇人荷之。”。英宗治平二年（1065年），岁入达一亿一千六百一十三万之巨，官费、军费等支出却达一亿二千零三十四万，很明显是入不足出；使得国库空虚，人平易近生活压力加倍沉重。真宗朝有李顺、张余等引导益州贼乱，之后持续爆发小范围的匪乱，“一年多如一年，一火（伙）强如一火”。　　王安石变法、熙丰变法，指北宋大年夜臣王安石动员的，旨在清除北宋建国以来积弊的一场改革。新法在必定程度上增长了国库的收入，然则在施行过程中对人平易近造成了很多额外包袱，并遭到保守派旧党的激烈否决，造成了新旧党争。新法最终一度被废除，但一些好的办法照样保存了下来。
　　神宗熙宁元年（1068年），新即位的宋神宗问王安石：“当今治国之道，当以何为先？”王安石答：“以择术为始。”熙宁二年（1069年），宋神宗问王安石：“不知卿所施设，以何为先？”王安石答：“变风气，立法度，方今所急也。凡欲美风气，在长正人、消小人，以礼义廉耻由正人出故也……”同年二月，王安石开端履行新法，采取一系列改革办法。翰林学士范镇认为，实施青苗法是变富人之多取而少取之，然“少取与多取，犹五十步与百步”。七、八月间，范纯仁上书皇上，公开责备安石“掊克财利”、舍“尧舜知人安平易近之道”；御史中丞吕诲上书弹劾王安石巧诈，说他“置诸宰辅，世界必受其祸”。一次宋神宗和文彦博评论辩论变法之事，神宗说：“更张法制，于士大年夜夫诚多不悦，然与庶平易近何所不便？”文彦博说：“为与士大年夜夫治世界，非与庶平易近治世界。”第二年，司马光给王安石写了三封长信