章献明肃皇后（968年－1033年三月），名不详（一说名刘娥），益州华阳（今四川省成都会华阳镇）人，是宋真宗赵恒的皇后，宋朝第一位摄政的皇太后，功绩赫赫，常与汉之吕太后、唐之武则天并称，史乘称其“有吕武之才，无吕武之恶”。
　　早年
　　妃嫔时代
　　刘太后逝世后，刘氏家族受爱崇更胜往日。刘太后曾有遗诏，命仁宗尊养母杨太妃为皇太后。仁宗遵其旨意，尊封杨氏为保庆皇太后，杨太后虽未垂帘听政，仁宗却克尽孝道伺候。
　　至道三年三月癸巳日，五十九岁的宋太宗病逝，遗诏传位于已立为太子两年的赵恒。赵恒即位为宋真宗后册立郭氏为皇后，又追封早逝的莒国夫人潘氏为庄怀皇后（后来宋仁宗改为章怀皇后），不久不多，又将刘娥迎入后宫。景德元年（1004年）正月，封刘娥为丽人。
　　景德初年，郭皇后年仅九岁的儿子赵佑夭折；半月后，另一名两月大年夜的皇子也夭折了。郭皇后悲伤过度，在景德四年（1007年）四月十六日病逝。真宗欲册立刘丽工资继后，但刘丽人无子嗣且出身低，群臣都不赞成，反而请奏册立十四岁的沈才工资皇后。沈才人虽在真宗即位后于大年夜中祥符元年（1008年）才入宫，但出出身家，为宰相沈伦之孙。真宗不悦，未应允群臣请奏，不再谈论立后之事。
　　刘丽人虽有宠，却无子嗣，刘丽人的侍女李氏，一日突梦仙人降低为子，后于大年夜中祥符三年（1010年）四月十四日生下一子赵受益（即宋仁宗赵祯）。刘丽人取李氏之子抚养，是以皇子虽是李氏所生，却只认刘娥为母，而真宗早在皇子出身前三月便宣布刘丽人怀孕，并进刘丽工资修仪。与刘修仪交好的杨才人则晋封为婕妤。皇子虽是刘氏之子，实际上多是杨婕妤抚养。
　　刘修仪性格机灵，历本史，熟知朝政。宋真宗往往在退朝批阅奏章至深夜，多次参考刘修仪的看法。后，赵受益的生母李氏封为崇阳县君。不久，李氏又因生下一女而晋封才人，但皇女不久夭亡。李氏自认命薄无福，终其平生都并未与儿子相认。大年夜中祥符五年十二月丁亥，真宗终于如愿册立刘修仪为皇后。
　　掌权皇后
　　天禧四年二月（1020年），真宗患病，难以处理政事，政务及群臣的奏章实际上都由刘皇后处理。后来真宗病笃，下诏由皇太子赵桢在资善堂听政，刘皇后从旁帮助。真宗对于刘皇后参政的承认引起群臣不安。
　　掌政太后(1022-1033)
　　乾兴元年（1022年）二月甲寅，宋真宗病逝于延庆殿，遗诏曰：太子赵桢即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处罚。而小皇帝赵祯此时只有十一岁，实际上就是由刘太后处理政务。
　　然而宰相丁谓想独揽大年夜权，后被刘太后所贬。丁谓罢相贬黜后，刘太后开端和仁宗一路听政决事，正式垂帘听政。
　　刘太后自知出身卑微，宋朝以士大年夜夫为尊，是以大年夜力举高母家，一向追尊加封祖宗：曾祖父刘维岳成了天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，曾祖母宋氏最后封到安国太夫人；祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，祖母元氏封齐国太夫人；父亲刘通为开府仪同三司魏王，母亲庞氏封晋国太夫人。
　　刘太后号令严肃，奖惩有度，固然不免有些偏袒家人，但并不纵容他们插手朝政。在大年夜是大年夜非面前，她更尊敬士大年夜夫们的看法，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道都获得了她的重用，刘氏姻族也没有做出为害国度的祸事。刘太后性格俭朴，为皇后时服饰俭朴，当了太后依然未改习惯。宫中侍女见皇帝侍女服饰华丽，认为本身身为太后侍女，怎么能被比下去呢？报与刘太后，刘太后不为所动，说：“那是皇帝嫔御才能享用的，你们哪有如许的资格？”
　　固然刘太后掌权日久，不肯把权益交给仁宗，但她却依然是个慈母。仁宗少时体弱多病，刘太后忙于政务，让杨淑妃照顾。仁宗称刘太后为“大年夜娘娘”，杨妃为“小娘娘”。而仁宗生母李氏，刘太后晋封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。并且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官。
　　明道元年（1032年）二月，李氏患了宿疾，刘太后急速派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天便病逝，享年四十六岁。起先，太后只想以通俗宫人的身份殓葬了事，然而听了宰相吕夷简的劝告，以一品礼节给李妃在皇仪殿治丧，并给李妃穿上皇太后冠服下葬。李妃的父亲获得追封，兄弟李用和也再次晋升。
　　刘太后虽不肯还政于仁宗，却并未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，刘太后亲掷于地，道：“我毫不会做如许的事！”太后表态后，群臣如释重负，仁宗也心怀感激，恭孝唯谨，更于天圣七年（1029年）九月颁布圣旨，将太后生辰长宁节的仪礼进级到与皇帝生辰乾元节雷同的程度。
　　明道二年（1033年）二月，举朝要行祭太庙大年夜典，刘太后自发天命已不久，想要在生前穿一次皇帝衮冕，便提出本身要着衮冕祭奠太庙。群臣大年夜哗，却只得将皇帝衮衣上的饰物稍减了几样，呈了上去。
　　明道二年三月，刘太后病重，仁宗大年夜赦世界为刘太后祈福，并四处征召名医，却无法挽留刘太后的生命。几天后，刘太后病逝于宝慈殿，享年六十五岁；第二日，仁宗在皇仪殿召群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎曰：“太后不肯先帝见她身穿皇帝服入葬。”仁宗恍然大年夜悟，命令给刘太后换上皇后冠服。
　　仁宗正伤感，群臣却纷纷上议说刘太后并非生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是刘太后所毒杀。仁宗震动，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。后仁宗前去李妃暂厝的洪福院，见李宸妃葬品如一品夫人，身穿皇太后冠服。仁宗大年夜悔，叹道：“人言岂可尽信。”，并来到刘太后牌位前拜谢自责。同年九月仁宗下诏，刘太后和李妃同时迁葬永定陵。灵榇起驾是日，仁宗先为刘太后发引，不只执孝子礼，还掉落臂宰相们的劝阻亲自送葬之礼，一向步行送出皇仪殿。随后他才再去往李宸妃停棺的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，毕生何所报乎！”。
　　明道二年二月乙巳是日，皇太后刘氏穿戴皇帝衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典初献之礼，并由杨太妃担负亚献、终献为仁宗皇后郭氏。典礼停止后，刘太后在太庙文德殿接收了群臣给本身上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。自此，刘太后彻底还政于仁宗。
　　别史
　　从明朝传播下来“狸猫换太子”的故事，说宋真宗的德妃刘氏和宸妃李氏同时有孕，李宸妃先产下皇子，刘德妃嫉妒，勾搭李宸妃身边内官，把一只剥了皮的狸猫换去皇子，真宗认为李宸妃产下怪胎，把李宸妃打入冷宫，将刘德妃生下的皇子立为储君，并册立刘德妃为皇后。
　　刘娥生于宋太祖开宝元年（968年），本籍太原，祖父是（后）晋、（后）汉的右骁卫大年夜将军刘延庆，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都批示使、领嘉州（今四川乐山）刺史。刘娥早年嫁给蜀地的一个银匠龚美。刘娥跟随丈夫龚美一路来到京城开封谋生。刘娥善击鼗（拨浪鼓），颇有名气，后赶上王府选姬，龚美易名刘美，谎称为刘娥之兄，并让刘娥入王府。刘娥入府后颇得宠，但赵恒的乳母秦国夫人认为刘娥出身寒微，劝赵恒不要亲近刘娥未果，秦国夫人只好告诉宋太宗。太宗大年夜怒，命逐刘娥出京，并为赵恒选婚，赐忠武军节度使潘美的八女潘氏为莒国夫人。赵恒虽迫于皇命将刘娥送出王府，却将刘娥偷偷藏在王宫批示使张耆家中，不时与刘娥私会。
　　另一种说轨则是刘德妃的皇子不幸夭折，于是刘德妃把李宸妃的儿子据为己有，传播鼓吹是本身的儿子，真宗照样立她为后。
　　两种说法的终局都是：刘氏逼李宸妃自杀，却有好心的宫人代李妃而逝世，而李妃流浪平易近间，直到包拯横空出世，才得以揭开这桩宫闱迷案，使李妃与儿子相认。刘氏因为做了坏事不久便逝世去，包拯也因为替宋仁宗找回了亲生母亲而官升龙图阁大年夜学士。
　　近世考据此说认为是源自明朝所出的平易近间故事，故事傍边的刘德妃相干事迹可能是暗射明宪宗的宠妃万贵妃的事迹，宋仁宗应是隐喻明孝宗，时人有感明孝宗未对万贵妃害母之行动做出严惩反而厚葬善待，故编出“狸猫换太子”的故事以偿不平之鸣。