1900年，在莫高窟栖身的道士王圆?为了将已被抛弃许久的部分洞窟改建为道不雅，而进行大年夜范围的清扫。当他在为第16窟（现编号）清除淤沙时，有时发清楚明了北侧甬道壁上的一个小门，打开后，出现一个长宽各2.6米、高3米的方形窟室（现编号为第17窟），内有从4世纪到11世纪（即十六国到北宋）的历代文书和纸画、绢画、刺绣等文物5万多件，这就是有名的“藏经洞”。　　莫高窟，俗称千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精细的壁画和泥像有名于世。它始建于十六国的前秦时代，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建。现有洞窟735个、壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存范围最大年夜、内容最丰富的佛教艺术地。近代以来，又发清楚明了藏经洞，内有5万余件古代文物，并衍生出了一门专门研究藏经洞典籍和敦煌艺术的学科敦煌学。但莫高窟在近代以来受到很多工资的毁伤，文物大年夜量流掉，其完全性已被严重破坏。
　　莫高窟位于中国甘肃省敦煌市西南25公里处的鸣沙山东麓断崖上，前临宕泉河，面向东，南北长1680米，高50米。洞窟分布高低错落、鳞次栉比，高低最多有五层。它始建于十六国时代，据唐《李克让重建莫高窟佛龛碑》的记录，前秦建元二年（366年），和尚乐