一

　　光绪二十四年，鄱阳湖沿线大旱。禾苗干枯，野无青草，民多殍亡。

　　江西巡抚紧急上书求助。朝廷下旨，命江南安庆府调运漕粮一万石，分装二十漕船驰援九江府赈灾。

　　负责押送粮船的是安庆府漕标运千总白献祠，除了二十艘运粮漕船，白献祠另乘一艘铁舰，率二十名绿营兵开道。浩浩荡荡，日夜兼程溯江而上。

　　湖口知县骆庆章早得到探报，这天一大早，他就率队在石钟山旁恭迎。此时正值深秋，湖面上飘浮着一层薄薄的雾气。

　　白献祠令船队拢岸，也不下船，只站在船头双手抱拳，喊道：“骆大人，恕在下无礼！公务在身，容不得耽搁。”

　　骆庆章见状，忙登上一艘停在岸边的小船，亲自将早已备好的酒菜送到白献祠船上，说：“白大人为救我等于水火，沿途劳顿，卑职感激涕零。”

　　白献祠摆摆手说：“你我都是为皇上效命，不必客气。且留下四船粮食以救湖口之急，我等还要前行送粮，就此别过。”

　　骆庆章迟疑地说：“白大人，是否让我属下捕盗营卓捕头带些捕快随行护送船队出境？”

　　白献祠眼睛一瞪，问：“怎么，辖内不太平么？”

　　骆庆章支吾：“一向很好。只是因近年天灾不断，境内湖上才生出了两大祸害，恐怕白大人不提防。”

　　白献祠重重地“噢”了一声，说：“那倒要说来听听。”

　　骆庆章说：“此去必经我县的鞋山。此山方圆不足一里，渺无人烟，却四面环水，非常险峻。山中一直盘踞大量苍鹭。太平年月，这些苍鹭主要以湖边滩地的小鱼小虾和野生植物为食，有时也袭扰过往商船、渔船，但只要过往船只过山时，备上一些谷物或吃食，边走边抛，便可保无恙。只是今年大旱，湖滩可吃之物几近枯竭，而过往船只上的人有的连自己都没得吃，哪有多余的喂鸟，才发生了几起群鸟伤人事件。因此，过往渔夫、商贾将那些苍鹭称之为‘湖上一害’。”

　　白献祠闻言，哈哈大笑道：“这倒有趣，那些鸟儿也知道占山为王了。但我有如此众多粮食，还怕喂不饱它们。无妨，无妨。”

　　骆庆章连声：“那是，那是。只是提醒大人。”

　　白献祠接着问：“那还有一害呢？”

　　骆庆章说：“自去年开始，有一伙贼人聚啸湖面，达六十余众，为首者叫马占帮，四十出头，外号‘马屠夫’，杀人不眨眼。这些湖盗以地广人稀的屏峰湾磨旗墩为老巢，经常出没在鄱阳湖上，抢劫过往渔船和商船。卑职虽多次组织清剿，无奈他们利用水上复杂地形，一次次均得以逃遁。”

　　白献祠愤慨地说：“大灾当前，这等鼠辈，竟如此猖獗。如若被我遇到，定叫他们有来无回。”

　　骆庆章说：“大人还是小心为是。我属下卓捕头与贼人多有交锋，深知其习性，还是让他率人随行护卫吧。”

　　白献祠摆手：“不必，我这次专门带了二十名火器营的兄弟护卫，还怕他们几个毛贼。”

　　骆庆章无奈，只好说：“既如此，在下也不耽搁大人时间。恭祝白大人一路顺风。”

　　白献祠一声令下，铁舰之上响铳三声，船队“哗啦啦”扯帆离岸。

　　二

　　船队进入鄱阳湖腹地，周遭雾气腾腾，仿如人间仙境。

　　突然，船舷持单筒望远镜观望的副将报告：“白大人，前方急转弯。”

　　白献祠凝神一望，前方七八十米处，有一山丘蜿蜒着伸入湖中，使得湖水在这里蓦地拐了一个大大的弯。正常情况下，船队应及早转入湖中行驶，绕过弯道。但因今日雾气太重，到了近前才发现这一情况。

　　此地是距湖口县城十几公里的一处水域，叫大洼口。湖畔的雁列山有两处山脊如椅背扶手伸入水中，从而在其中形成了一片平坦宁静的港湾。

　　白献祠急忙下令：“船队偏航，绕过此山。”在领航铁舰的带领下，船队开始缓缓转向，但因船队已临近前方山丘，一时也只能贴着山丘缓缓前行了。

　　过了山丘，视线才重新开阔起来。朦胧中，只见前方有两只渔划子正横亘水面，一船一名精壮的男子，两人均光着上身，戴着斗笠，正拉开一张长长的网片在下网捕鱼。

　　有兵勇在船头叫道：“喂，见了赈灾船队还不快闪开，找死呀。”

　　没想到，那两渔民却无动于衷，仍然不紧不慢地牵扯着网片。铁舰避让不及，直撞向横在湖中的网片上。几乎同时，那俩汉子一跃而起，跳入水中。

　　缠在船头的网片虽被撞得支离破碎，却仍然牢牢挂着，令船几乎停止。看来，网片两头是用木桩固定在湖底的。见状，白献祠暗叫一声：不好。正要下令全速冲过去。突然听到凹进去的港湾内一声铳响，接着一片喊杀声，冲出十几只渔划子，每船之上均站着三四个赤裸上身、手持钢刀或梭镖的汉子。

　　“有埋伏！保护粮船。”白献祠大喝一声。无奈事出紧急，距离又太近，船上兵勇尚未反应过来，那些湖盗已经冲到近前，一个个龙腾虎跃般上了铁舰，双方展开了肉搏。此时火枪根本无法发挥作用，湖盗又凶猛无比，兵勇虽奋力反击，终是寡不敌众，纷纷被砍杀毙命。

　　白献祠手持火枪，连连射击，一连打倒三四个湖盗。突然从铁舰后方冲上一人，满脸横肉，胸口全是浓黑的毛，来人叫道：“白千总，我马占帮也是实属无奈，借你的粮食给兄弟们活命的。投降吧，我可保你不死。”

　　白献祠才知道，这帮湖盗正是骆庆章告诉他的马占帮一伙。白献祠双眼喷火，抬手朝马占帮扣动火枪扳机，只听“咔哒”一声，却没了火药。马占帮哈哈大笑起来，持钢刀就冲了上来。

　　白献祠扔了火枪，从腰间拔出钢刀迎敌。此时他身边已围上了大批湖盗，这些人如若群攻上来，怕是自己要被活捉，遭其羞辱。眼看大势已去，白献祠拼尽全力，一招“秋风扫叶”逼退马占帮，仰天长啸：“想我白献祠带兵纵横驰骋多年，没想到今日遭尔等贼人暗算，于心不甘呀。罢，罢，罢。”连叹三声，他举刀朝颈脖一抹，一股鲜血喷涌而出，人栽入水中。

　　三

　　马占帮见得手，狂笑起来，他得意地叫道：“弟兄们，有了这十几船粮食，够我们度过今年的大灾了。”群盗挥舞刀棒，“呵、呵”欢呼。

　　这时，有两名湖盗抬来一年轻人，此人不足三十岁，双腿俱无、清瘦冷峻。上了铁舰，断腿人大声说：“马帮主，此非久留之地，让弟兄们赶快起帆，速回磨旗墩，小心被卓岱带人来缠住。”

　　此人正是马占帮的师爷，叫沈麻桑，他原是江桥兰亭岭的私塾先生，只因三年前他年轻漂亮的媳妇与人偷情，愤怒之下他连夜摸入奸夫家中，将奸夫和老婆砍杀于床上，并一把火烧了奸夫房子。后在官府通缉下，才落草为寇，投奔了马占帮。

　　去年腊月，马占帮为他在屏峰村的小老婆过生日，连夜带着沈麻桑等七八个兄弟化装上岸。不承想走漏消息，捕盗营捕头卓岱率二十名捕快在笑仙涧设伏。那一仗，马占帮所带弟兄全被打死，混战中，沈麻桑冒死扑在马占帮身上，护住了他。而沈麻桑双腿却被乱刀砍断，昏死过去。侥幸脱险后，马占帮将沈麻桑视为救命恩人，尊为师爷。

　　听沈麻桑提到卓岱，马占帮恨恨地说：“我与卓岱誓不两立，这个仇我一定要报。”

　　沈麻桑说：“君子报仇，十年不晚。当务之急，还是赶快离开这是非之地。”

　　马占帮听从地下令：“弟兄们，扯呼。”

　　很快，众湖盗训练有素地分上粮船，重新起帆，顺风冲进了鄱阳湖深处。

　　马占帮命人端来一方小桌，拿出骆庆章送给白献祠的酒菜，和沈麻桑等几个首领坐在铁舰船头，有滋有味地吃喝起来。

　　马占帮饮下满满一杯酒，兴奋地说：“还是师爷神机妙算，及时派人探得粮船消息，我们才有今日收获。”

　　沈麻桑叹口气说：“按说，朝廷赈灾的粮船是万万劫不得的。只是，这大灾之年，如果我们没有粮食，怕也是难支撑几天，到时即便不被卓岱剿灭，恐怕也要饿死。”

　　马占帮说：“师爷何必多虑。此等荒年，有吃的就是爷。要我说，今天就应该在石钟山脚埋伏，如今被骆庆章得去了四船粮食，实在可惜。”

　　沈麻桑说：“那卓岱的捕盗营不可小觑。今天是大雾帮了我们的忙，不然我们就是过鲤鱼嘴都困难。如今，还是趁雾散之前，越过鲤鱼嘴，早回磨旗墩才是。”

　　马占帮说：“好，好，喝酒，喝酒。”

　　骆庆章得到粮船被劫的报告，如雷轰顶。他连忙召集卓岱等人乘船赶到大洼口，望着漂浮的尸体，不由长叹：“白献祠不听苦劝，一意孤行，才有如此惨祸。”

　　卓岱说：“骆大人，我估计又是马占帮一伙所为。只因今天湖面雾气太重，才让这帮盗贼得逞。”

　　骆庆章看看满湖大雾，知道追也无益，心急如焚。他问道：“卓捕头，你看我们该如何应对？”

　　卓岱说：“我即刻率捕盗营的兄弟骑马抄小道赶到鞋山附近的鲤鱼嘴，那是湖盗返回老巢的必经之地。在那里守候，或许还有一线胜算。”

　　去年，骆庆章争得九江府下拨两门火炮给湖口县，卓岱将其安放在鲤鱼嘴，并派了二十名捕快负责守候。正因为有那两门大炮的威慑，湖盗一般不敢越过鞋山湖到城区附近水域作案。

　　骆庆章说：“我随你们同去吧。无论如何，一定要把粮船夺回。”

　　四

　　马占帮一伙由于远程奔袭，现在虽紧赶慢赶，拼命逃窜，但接近鞋山湖水域时，已近晌午，雾气开始散去。

　　沈麻桑有些着急，说：“马帮主，让兄弟们加快速度，争取在雾散尽之前过鞋山湖。要知道，鲤鱼嘴那两门火炮可是威力无比。”

　　马占帮点点头，说：“师爷言之有理。只是弟兄们一路疲惫，想加快速度怕是也难。看来也只有硬闯鞋山湖了。”

　　沈麻桑说：“如此一来，就暴露了我们劫的粮船。”

　　马占帮问：“那师爷有何高见？”

　　沈麻桑说：“我看只有如此这般了。”

　　沈麻桑一番安排，马占帮听得连连点头，说：“师爷不愧是读书人，此计甚妙。”

　　很快，粮船队就进入了鞋山湖区域。雾虽然没有散尽，但朦胧之中，水中的鞋山、岸边的鲤鱼嘴都隐约可见。

　　果然，鲤鱼嘴上有人喊话：“湖上的船队听了，速靠岸来，接受检查。不然，我们开炮了。”

　　此时，马占帮身穿绣着犀牛的千总官服，头戴阴纹缕花金顶站立船头，端着架子骂道：“你们眼瞎了吗？我乃安庆府漕标运千总白献祠，奉朝廷之命，押运粮食赴星子、都昌、鄱阳等地前去救灾。”

　　岸上人问：“你们可有过关文书？”

　　马占帮叫道：“刚才在县城已交与骆知县验看了。现在公务紧急，恕我等不能拢岸接受检查。”

　　岸上捕盗营的人听马占帮这样说，又见他身穿官服，而船队上其他人都是一副兵勇打扮，也就不敢再追究，只是叫道：“那祝白大人一路顺风了。”

　　马占帮站立船头，哈哈大笑：“谢了，本大人一定一路顺风。”

　　船队很快驶离了鲤鱼嘴。

　　原来，沈麻桑想到过鲤鱼嘴时，捕盗营必定会盘查。于是，他令人在铁舰内找出几套官服，让马占帮冒充白献祠，另外找几个湖盗扮成官兵站在船上。这一招还真管用，据守鲤鱼嘴的捕快们果然上当。

　　几位帮首重新坐在船首，继续饮酒。船队开始沿着鞋山绕行，鞋山前窄后宽，山崖陡峭，仰望过去，眈若虎视，蚴如龙踞。马占帮脱离险境，心情愉快，吩咐每船拿去一坛好酒，一时，十几艘船上猜拳喝酒，好不热闹。

　　许是受吵闹声惊扰，鞋山之上突然传来两声“哇唿”的鸟叫声。只见一大一小两只苍鹭从绝壁飞起，慢慢往船队俯翔而来。

　　湖盗们都认得此鸟，纷纷叫道：“‘乞食鸟’来了。”沈麻桑连忙说：“马帮主，快令人投食过去。”水上人叫鞋山苍鹭为“乞食鸟”，因为这种鸟喜欢栖息在鞋山东南面的悬崖峭壁间，终年在鄱阳湖上空与回旋的南北气流搏击，善于高低飞翔，喜追逐渔舟，往来商旅。

　　谁知马占帮酒喝多了点，他不但不叫人抛食，反而拔出一把缴获来的火枪，嘴里说着：“来得好，我正要试试这火枪的威力。”抬手就是一枪，“砰”的一声，正好命中那只较小的苍鹭，顿时，一片白色羽毛天女散花般地在空中飘荡，苍鹭惨叫一声，垂直着落入了湖中。另外一只大点的苍鹭跟着发出凄厉的嚎叫，迅速拔升，“嗖”地飞到了鞋山山顶，开始围绕着鞋山“哇唿、哇唿”叫个不停。

　　沈麻桑慌张地大叫：“帮主，快，快叫弟兄们做好准备，防止群鸟来袭。”

　　马占帮看着枪口冒出的白烟，哈哈大笑：“师爷何必紧张，我等有火枪在手，怕什么。”

　　五

　　马占帮一伙刚离开鲤鱼嘴，骆庆章、卓岱等人带着三十多名捕快骑快马赶到。卓岱连连跺脚：“我等慢了一步。”

　　骆庆章说：“如若船队过了鞋山，水面开阔，水路四通八达，再想追到盗贼，怕是比登天还难。赶快备船，我们沿湖从鞋山北面绕过去，争取截住船队去路。”

　　卓岱迟疑：“骆大人，捕盗营的人惯于在岸上作战，在水上不一定是这帮湖盗的对手。再说，过鞋山，还要防着山上的苍鹭袭击。”

　　骆庆章大义凛然地说：“我等身受皇恩，在此大灾大难面前，哪有许多顾虑。就是拼上一身性命，也要把粮食夺回来。”

　　卓岱深受感动，说：“大人临危不惧，我等哪还会退缩。来人呀，全体上船，往鞋山进发。”

　　很快，八艘小船，载满捕盗营的捕快，疾驶而去。

　　近了鞋山，突然听到一声枪响，接着见一只大型苍鹭在山顶盘旋惨叫。卓岱叫道：“骆大人，定是那帮湖盗开枪袭鸟，天助我也。”

　　马占帮正手握火枪沾沾自喜，并端起一杯酒要喝。突然间，鞋山四壁“呼啦啦”飞出许多苍鹭，遮天蔽日，白花花一片，朝着船队扑来。

　　马占帮大惊，叫道：“快，弟兄们，操家伙。”可是哪里来得及，这些鸟如砸落的雨点般，在那只巨大苍鹭的率领下，不管不顾地冲向铁舰和粮船上的每一个人。湖盗们开枪，用刀砍、棍打，可是杀死一只，又有无数只扑上来，防不胜防。湖盗们有的眼珠被啄出，有的身上被鸟啄得血肉模糊。

　　那段时光，鞋山附近过往船只甚少，有过往的船只也很少投食，这些苍鹭都快饿疯了，加之马占帮打死领头的苍鹭，更是激起这些鸟的野性。平时并不轻易伤人的苍鹭今天如同疯了般，纷纷扑上一个个鲜活的人体，饕餮起来。

　　马占帮的火枪很快没有了火药，又来不及填充。而那只领头的苍鹭一直盯住了他，不停地冲向他，一下把他的左眼珠啄出，疼得马占帮“呦嚎”大叫一声，跌倒在甲板之上。舱内沈麻桑爬着拉开舱门，叫道：“马帮主，快进舱来躲避。”

　　马占帮忍痛连连翻滚，滚进舱内。没想到，不等沈麻桑关上舱门，那只大苍鹭带着一群鸟也随之飞入舱内，对着两人啄个不停，沈麻桑用双手爬着再次扑到马占帮身上。有更多的鸟挤进舱内，在两人身上猛啄，很快沈麻桑半截身子被鸟啄食得只剩下白骨，而马占帮露在外面的双腿也只剩下两根腿骨了。

　　远远地，骆庆章、卓岱等人目睹如此惨状，连连摇头。卓岱拿起一根火信，点着抛向空中。岸上鲤鱼嘴的捕快得到信号，朝着鞋山方向连发两炮，震耳欲聋中，那些盘旋的鸟儿受到惊吓，“哗啦啦”散开，又渐渐分头落回到了鞋山绝壁上。一时，湖面除了船上湖盗的哭号声，又恢复了平静。

　　卓岱指挥捕快将船快速划向粮船队。经检点，除湖盗和船工或死或伤外，十几船粮食只有少量被鸟啄食，大部分尚且完好。骆庆章暗暗庆幸，他和卓岱一起登上铁舰，令人将未死的湖盗抬上小船，运回县城救治。当有人从舱内抬出马占帮时，马占帮由于失血过多，面色惨白，只剩下最后一口气了。

　　骆庆章双目圆瞪，怒斥道：“贼人，有道是‘自作孽不可活’，这些年，你在鄱阳湖上打杀抢夺，破坏本县治安，害得多少人家破人亡。如今，你居然不顾那么多灾民在等着救济，冒天下大不韪杀害护粮官兵，抢劫救灾皇粮。你这种人死一万次也有余。”

　　马占帮呻吟着说：“我死有余辜，但求速死。二……二十年后，老子……又……又是一条好汉。”

　　骆庆章“呸”了一口：“你这等贼人但愿永世不得翻身，我在此要为被你害死的乡亲，还有白千总和那些护粮官兵主持正义。”说完，骆庆章抬头示意卓岱。卓岱早手握钢刀咬牙切齿站在一旁，得到命令，手起刀落，马庆帮顿时人头落地。

　　清理完现场，骆庆章吩咐卓岱：“卓捕头，此批救灾粮关系到鄱阳湖上游沿线几个县百姓的性命。我命你，带上捕盗营弟兄即刻启程，负责将粮食押运过去。”

　　卓岱叩头领命，带着捕快们起帆前行。

　　看着船队渐渐驶远，骆庆章独自站在一艘渔划子上，泪水横流，仰头叫道：“皇上，我骆某有负圣恩，不能治理好一方，为君分忧，造成辖内盗贼横行，害死了白献祠等许多官兵，深知罪不可恕。所幸粮食终于追回，我也可以死得瞑目了。”说完，他捡起船上一把火枪，对准了自己的脑袋。

　　当卓岱的船队刚拐过鞋山，进入浩如烟海的湖中时，身后远远地传来一声枪响，再次惊飞起一群苍鹭在鞋山上盘旋。

　　湖盗们都认得此鸟，纷纷叫道：“‘乞食鸟’来了。”沈麻桑连忙说：“马帮主，快令人投食过去。”水上人叫鞋山苍鹭为“乞食鸟”，因为这种鸟喜欢栖息在鞋山东南面的悬崖峭壁间，终年在鄱阳湖上空与回旋的南北气流搏击，善于高低飞翔，喜追逐渔舟，往来商旅。

　　谁知马占帮酒喝多了点，他不但不叫人抛食，反而拔出一把缴获来的火枪，嘴里说着：“来得好，我正要试试这火枪的威力。”抬手就是一枪，“砰”的一声，正好命中那只较小的苍鹭，顿时，一片白色羽毛天女散花般地在空中飘荡，苍鹭惨叫一声，垂直着落入了湖中。另外一只大点的苍鹭跟着发出凄厉的嚎叫，迅速拔升，“嗖”地飞到了鞋山山顶，开始围绕着鞋山“哇唿、哇唿”叫个不停。

　　沈麻桑慌张地大叫：“帮主，快，快叫弟兄们做好准备，防止群鸟来袭。”

　　马占帮看着枪口冒出的白烟，哈哈大笑：“师爷何必紧张，我等有火枪在手，怕什么。”

　　五

　　马占帮一伙刚离开鲤鱼嘴，骆庆章、卓岱等人带着三十多名捕快骑快马赶到。卓岱连连跺脚：“我等慢了一步。”

　　骆庆章说：“如若船队过了鞋山，水面开阔，水路四通八达，再想追到盗贼，怕是比登天还难。赶快备船，我们沿湖从鞋山北面绕过去，争取截住船队去路。”

　　卓岱迟疑：“骆大人，捕盗营的人惯于在岸上作战，在水上不一定是这帮湖盗的对手。再说，过鞋山，还要防着山上的苍鹭袭击。”

　　骆庆章大义凛然地说：“我等身受皇恩，在此大灾大难面前，哪有许多顾虑。就是拼上一身性命，也要把粮食夺回来。”

　　卓岱深受感动，说：“大人临危不惧，我等哪还会退缩。来人呀，全体上船，往鞋山进发。”

　　很快，八艘小船，载满捕盗营的捕快，疾驶而去。

　　近了鞋山，突然听到一声枪响，接着见一只大型苍鹭在山顶盘旋惨叫。卓岱叫道：“骆大人，定是那帮湖盗开枪袭鸟，天助我也。”

　　马占帮正手握火枪沾沾自喜，并端起一杯酒要喝。突然间，鞋山四壁“呼啦啦”飞出许多苍鹭，遮天蔽日，白花花一片，朝着船队扑来。

　　马占帮大惊，叫道：“快，弟兄们，操家伙。”可是哪里来得及，这些鸟如砸落的雨点般，在那只巨大苍鹭的率领下，不管不顾地冲向铁舰和粮船上的每一个人。湖盗们开枪，用刀砍、棍打，可是杀死一只，又有无数只扑上来，防不胜防。湖盗们有的眼珠被啄出，有的身上被鸟啄得血肉模糊。

　　那段时光，鞋山附近过往船只甚少，有过往的船只也很少投食，这些苍鹭都快饿疯了，加之马占帮打死领头的苍鹭，更是激起这些鸟的野性。平时并不轻易伤人的苍鹭今天如同疯了般，纷纷扑上一个个鲜活的人体，饕餮起来。

　　马占帮的火枪很快没有了火药，又来不及填充。而那只领头的苍鹭一直盯住了他，不停地冲向他，一下把他的左眼珠啄出，疼得马占帮“呦嚎”大叫一声，跌倒在甲板之上。舱内沈麻桑爬着拉开舱门，叫道：“马帮主，快进舱来躲避。”

　　马占帮忍痛连连翻滚，滚进舱内。没想到，不等沈麻桑关上舱门，那只大苍鹭带着一群鸟也随之飞入舱内，对着两人啄个不停，沈麻桑用双手爬着再次扑到马占帮身上。有更多的鸟挤进舱内，在两人身上猛啄，很快沈麻桑半截身子被鸟啄食得只剩下白骨，而马占帮露在外面的双腿也只剩下两根腿骨了。

　　远远地，骆庆章、卓岱等人目睹如此惨状，连连摇头。卓岱拿起一根火信，点着抛向空中。岸上鲤鱼嘴的捕快得到信号，朝着鞋山方向连发两炮，震耳欲聋中，那些盘旋的鸟儿受到惊吓，“哗啦啦”散开，又渐渐分头落回到了鞋山绝壁上。一时，湖面除了船上湖盗的哭号声，又恢复了平静。

　　卓岱指挥捕快将船快速划向粮船队。经检点，除湖盗和船工或死或伤外，十几船粮食只有少量被鸟啄食，大部分尚且完好。骆庆章暗暗庆幸，他和卓岱一起登上铁舰，令人将未死的湖盗抬上小船，运回县城救治。当有人从舱内抬出马占帮时，马占帮由于失血过多，面色惨白，只剩下最后一口气了。

　　骆庆章双目圆瞪，怒斥道：“贼人，有道是‘自作孽不可活’，这些年，你在鄱阳湖上打杀抢夺，破坏本县治安，害得多少人家破人亡。如今，你居然不顾那么多灾民在等着救济，冒天下大不韪杀害护粮官兵，抢劫救灾皇粮。你这种人死一万次也有余。”

　　马占帮呻吟着说：“我死有余辜，但求速死。二……二十年后，老子……又……又是一条好汉。”

　　骆庆章“呸”了一口：“你这等贼人但愿永世不得翻身，我在此要为被你害死的乡亲，还有白千总和那些护粮官兵主持正义。”说完，骆庆章抬头示意卓岱。卓岱早手握钢刀咬牙切齿站在一旁，得到命令，手起刀落，马庆帮顿时人头落地。

　　清理完现场，骆庆章吩咐卓岱：“卓捕头，此批救灾粮关系到鄱阳湖上游沿线几个县百姓的性命。我命你，带上捕盗营弟兄即刻启程，负责将粮食押运过去。”

　　卓岱叩头领命，带着捕快们起帆前行。

　　看着船队渐渐驶远，骆庆章独自站在一艘渔划子上，泪水横流，仰头叫道：“皇上，我骆某有负圣恩，不能治理好一方，为君分忧，造成辖内盗贼横行，害死了白献祠等许多官兵，深知罪不可恕。所幸粮食终于追回，我也可以死得瞑目了。”说完，他捡起船上一把火枪，对准了自己的脑袋。

　　当卓岱的船队刚拐过鞋山，进入浩如烟海的湖中时，身后远远地传来一声枪响，再次惊飞起一群苍鹭在鞋山上盘旋。

　　湖盗们都认得此鸟，纷纷叫道：“‘乞食鸟’来了。”沈麻桑连忙说：“马帮主，快令人投食过去。”水上人叫鞋山苍鹭为“乞食鸟”，因为这种鸟喜欢栖息在鞋山东南面的悬崖峭壁间，终年在鄱阳湖上空与回旋的南北气流搏击，善于高低飞翔，喜追逐渔舟，往来商旅。

　　谁知马占帮酒喝多了点，他不但不叫人抛食，反而拔出一把缴获来的火枪，嘴里说着：“来得好，我正要试试这火枪的威力。”抬手就是一枪，“砰”的一声，正好命中那只较小的苍鹭，顿时，一片白色羽毛天女散花般地在空中飘荡，苍鹭惨叫一声，垂直着落入了湖中。另外一只大点的苍鹭跟着发出凄厉的嚎叫，迅速拔升，“嗖”地飞到了鞋山山顶，开始围绕着鞋山“哇唿、哇唿”叫个不停。

　　沈麻桑慌张地大叫：“帮主，快，快叫弟兄们做好准备，防止群鸟来袭。”

　　马占帮看着枪口冒出的白烟，哈哈大笑：“师爷何必紧张，我等有火枪在手，怕什么。”

　　五

　　马占帮一伙刚离开鲤鱼嘴，骆庆章、卓岱等人带着三十多名捕快骑快马赶到。卓岱连连跺脚：“我等慢了一步。”

　　骆庆章说：“如若船队过了鞋山，水面开阔，水路四通八达，再想追到盗贼，怕是比登天还难。赶快备船，我们沿湖从鞋山北面绕过去，争取截住船队去路。”

　　卓岱迟疑：“骆大人，捕盗营的人惯于在岸上作战，在水上不一定是这帮湖盗的对手。再说，过鞋山，还要防着山上的苍鹭袭击。”

　　骆庆章大义凛然地说：“我等身受皇恩，在此大灾大难面前，哪有许多顾虑。就是拼上一身性命，也要把粮食夺回来。”

　　卓岱深受感动，说：“大人临危不惧，我等哪还会退缩。来人呀，全体上船，往鞋山进发。”

　　很快，八艘小船，载满捕盗营的捕快，疾驶而去。

　　近了鞋山，突然听到一声枪响，接着见一只大型苍鹭在山顶盘旋惨叫。卓岱叫道：“骆大人，定是那帮湖盗开枪袭鸟，天助我也。”

　　马占帮正手握火枪沾沾自喜，并端起一杯酒要喝。突然间，鞋山四壁“呼啦啦”飞出许多苍鹭，遮天蔽日，白花花一片，朝着船队扑来。

　　马占帮大惊，叫道：“快，弟兄们，操家伙。”可是哪里来得及，这些鸟如砸落的雨点般，在那只巨大苍鹭的率领下，不管不顾地冲向铁舰和粮船上的每一个人。湖盗们开枪，用刀砍、棍打，可是杀死一只，又有无数只扑上来，防不胜防。湖盗们有的眼珠被啄出，有的身上被鸟啄得血肉模糊。

　　那段时光，鞋山附近过往船只甚少，有过往的船只也很少投食，这些苍鹭都快饿疯了，加之马占帮打死领头的苍鹭，更是激起这些鸟的野性。平时并不轻易伤人的苍鹭今天如同疯了般，纷纷扑上一个个鲜活的人体，饕餮起来。

　　马占帮的火枪很快没有了火药，又来不及填充。而那只领头的苍鹭一直盯住了他，不停地冲向他，一下把他的左眼珠啄出，疼得马占帮“呦嚎”大叫一声，跌倒在甲板之上。舱内沈麻桑爬着拉开舱门，叫道：“马帮主，快进舱来躲避。”

　　马占帮忍痛连连翻滚，滚进舱内。没想到，不等沈麻桑关上舱门，那只大苍鹭带着一群鸟也随之飞入舱内，对着两人啄个不停，沈麻桑用双手爬着再次扑到马占帮身上。有更多的鸟挤进舱内，在两人身上猛啄，很快沈麻桑半截身子被鸟啄食得只剩下白骨，而马占帮露在外面的双腿也只剩下两根腿骨了。

　　远远地，骆庆章、卓岱等人目睹如此惨状，连连摇头。卓岱拿起一根火信，点着抛向空中。岸上鲤鱼嘴的捕快得到信号，朝着鞋山方向连发两炮，震耳欲聋中，那些盘旋的鸟儿受到惊吓，“哗啦啦”散开，又渐渐分头落回到了鞋山绝壁上。一时，湖面除了船上湖盗的哭号声，又恢复了平静。

　　卓岱指挥捕快将船快速划向粮船队。经检点，除湖盗和船工或死或伤外，十几船粮食只有少量被鸟啄食，大部分尚且完好。骆庆章暗暗庆幸，他和卓岱一起登上铁舰，令人将未死的湖盗抬上小船，运回县城救治。当有人从舱内抬出马占帮时，马占帮由于失血过多，面色惨白，只剩下最后一口气了。

　　骆庆章双目圆瞪，怒斥道：“贼人，有道是‘自作孽不可活’，这些年，你在鄱阳湖上打杀抢夺，破坏本县治安，害得多少人家破人亡。如今，你居然不顾那么多灾民在等着救济，冒天下大不韪杀害护粮官兵，抢劫救灾皇粮。你这种人死一万次也有余。”

　　马占帮呻吟着说：“我死有余辜，但求速死。二……二十年后，老子……又……又是一条好汉。”

　　骆庆章“呸”了一口：“你这等贼人但愿永世不得翻身，我在此要为被你害死的乡亲，还有白千总和那些护粮官兵主持正义。”说完，骆庆章抬头示意卓岱。卓岱早手握钢刀咬牙切齿站在一旁，得到命令，手起刀落，马庆帮顿时人头落地。

　　清理完现场，骆庆章吩咐卓岱：“卓捕头，此批救灾粮关系到鄱阳湖上游沿线几个县百姓的性命。我命你，带上捕盗营弟兄即刻启程，负责将粮食押运过去。”

　　卓岱叩头领命，带着捕快们起帆前行。

　　看着船队渐渐驶远，骆庆章独自站在一艘渔划子上，泪水横流，仰头叫道：“皇上，我骆某有负圣恩，不能治理好一方，为君分忧，造成辖内盗贼横行，害死了白献祠等许多官兵，深知罪不可恕。所幸粮食终于追回，我也可以死得瞑目了。”说完，他捡起船上一把火枪，对准了自己的脑袋。

　　当卓岱的船队刚拐过鞋山，进入浩如烟海的湖中时，身后远远地传来一声枪响，再次惊飞起一群苍鹭在鞋山上盘旋。