从前，有个偏僻山区县，地瘦民穷，穷人占九成以上。

    在任县大爷李老三，穷进士出身，新任到此，每天吃饭饮酒、抽鸦片都依靠几两俸银，故此，有时以典、当、押等办法，以救燃眉。因为如此，才出现跌碎“乌纱”之奇事。

    城内有两个穷苦人，一个名叫阿六，一个名叫阿九，彼此同住一间破祠堂内侧房。阿六在地下睡一张旧床，阿九则爬在小木阁上睡阁板。两人均以卖力为生。阿九嗜赌，阿六好吹大烟，彼此间是粮无隔宿，衣不蔽体。

    有一天，阿九赌输了，把棉胎也当了。而阿六呢，只穿着一条补上加补的百补裤。两人咸湿酸臭，无人敢接近他们。阿六天天穿着此裤，无法替换，十分难受。于是，人急计生，将祠堂内的无底瓮缸用绳索捆好，吊在身上，遮住下身。他非常爱惜这条“裤子”，晚上睡觉，阿六将“裤子”脱下放在床边，小心保管，理所当然了。夜深时候，天上突然起风。阿九觉得越睡越冷，只得将木梯抽上去，把木梯压在身上，以梯代棉被。果然，所谓御寒有方。正在睡熟之时，阿九转身，将双脚步一蹬，木梯向阁梯下坠落，“砰”一声响，恰好压正阿六那条“裤”上。阿六在梦中惊醒，爬起床点着火一看，啊，“裤子”已打破了。阿六越看越气愤，大骂阿九有心靠害，两你一言，我一语，互不肯让，你拉我扯，定要到公堂评理。

    县大爷在梦中惊醒，听到有人击鼓，忙爬起床穿好官服，准备升堂审理，但四面找寻不见那顶“乌纱”，猛然想起是昨晚用它按了一鼎“烟”。这如何是好呢？有脚无头，有失体面。真是人急智生，他走进厨房把一个旧砂煲戴在头上，回房一照，心里暗笑，灯前火后，也不会被人看出，有此顶档，万无疏漏了，于是通传升堂。

    县大爷升堂，几声鼓响，老三端坐堂上，两班衙役排列左右，十分威严。很快就把原告被告带到堂前。大老爷朝下望了一望，一个衣衫褴褛，一个身披烂