蒲松龄既是文学家，也是民间故事家。相传，他为搜集《聊斋志异》的素材，常备烟茶于村头招待路人，听他们讲各种传说故事。他在《聊斋志异》自序中说：“雅爱搜神”，“喜人谈鬼”，“闻则命笔，遂以成编”。如此痴迷，自然影响很大，以致“四方同人又以邮筒相寄，因而物以好聚，所积益夥”。这就是说，当时实际上形成了一个以蒲松龄为中心的搜集民间故事的广泛网络，从而为《聊斋志异》的终于成书创造了条件，打下了基础。

    这一网络所涵盖的范围有多大？从《聊斋志异》本身所透露出的讯息看，涉及到了大半个中国，其中包括远在千里之外的今湖北省。《聊斋志异》中的《汪可受》和《杨大洪》，就是难得的重要实例。
    《汪可受》的主要内容是：湖广黄梅的汪可受，能记三生：一世为秀才，二世为骡，三世为农民。他终于生汪秀才家，先是为怕暴露实情惹祸，便装作哑巴，后来脱口说话，显露出惊人才华，从此一帆风顺，“少年成进士，官至大同巡抚”。

    黄梅确有汪可受其人，为明代万历己卯年（1579年）举人，至今当地还流传关于他的大量传说，其中包括《投胎转世》、《门栓哑》等。其基本内容不仅和《聊斋志异》相同，而且更加丰富、生动、离奇，具有古老、朴野的民间风格，从而可以断定其为《聊斋志异·汪可受》的原生形态，或者说准原生形态。
 
    《杨大洪》的基本情节是，他进食被噎成病，夜梦神仙赠诗曰：“江边柳下三弄笛，抛向江心莫叹息”。第二天，果见三弄笛于柳下的道士，知其为神，便倾囊中之金献之，以求治病。道士掷金江中，以示看破红尘，不为金钱所动。但杨大洪却是尘念难消，为之惋惜。仙道已知难以度其成仙，便乘隙“力拍其项”，以致呕出喉中物，把他的病治好了。
 
    杨大洪是杨涟的号。他是今湖北广水市人，官至左副都御史。明天启四年（1624年），上书劾阉党头目魏忠贤，得到左佥御史左光斗的力赞和响应，时称“杨左”。第二年入狱致死，是著名的历史人物。如今当地还流传着他的大量传说，其中的《蓝袍朋友》也说，他得了噎食病，不过，给他治好了的并不是什么神仙，而是一个驴子精；在他冤死之后，后者还变做身穿蓝袍的友人去为之吊孝哩。显然《杨大洪》是由此脱胎而生的，虽然它已非原汤原水，但却可以从中品出一些原味。
 
    总的来说，蒲松龄处理民间文学的基本方法是：除一律改口语为文言以外，或大体保持其本来面貌，如《汪可受》；或只是作为素材，而进行不同程度的艺术加工，即再创作。《杨大洪》当属后一类型。且看此文后边的“异史氏曰”