南明（1644年－1662年）是明朝灭亡后，其皇族与官员在中国南边建立的若干政权的统称，为时十八年。南明重要权势有四系王，分别是福王弘光帝朱由崧、鲁王监国朱以海、唐王隆武帝朱聿键与绍武帝朱聿??、桂王永历帝朱由榔等。
　　1644年明朝首都北京被李自成攻下，南来岁夜臣意图拥戴皇族北伐。经由多次评论辩论后由凤阳总督马士英与江北四镇高杰、黄得功、刘泽清与刘良佐拥戴明思宗的从兄弟福王朱由崧称帝，即弘光帝，国号依旧为大年夜明，史称南明或后明。1645年清军攻破扬州，弘光帝逃至芜湖被逮，后被送到北京屠戮。弘光帝逝世后，鲁王朱以海于浙江绍兴监国；而唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，于福建福州称帝，即隆武帝。然而这两个南明重要权势互不承认彼此地位，而互相攻打。1651年在舟山群岛掉守后，鲁王朱以海在张名振、张煌言陪伴下，赴厦门依附郑成功，不久病逝世在金门。隆武帝屡议出师北伐，然而得不到郑芝龙的支撑而终无所成。1646年，清军分别占据浙江与福建，鲁王朱以海流亡海上，隆武帝于汀州逃往江西时被俘而逝世。郑芝龙向清军屈膝投降，因为其子郑成功起兵反清而被清廷囚禁。朱聿键逝世后，其弟朱聿??在广州受苏不雅生及广东布政司顾元镜拥立称帝，即绍武帝，于同年事尾被清将李成栋攻灭。同时光桂王朱由榔于广东肇庆称帝，即永历帝。
　　国变
　　11月，在广州和肇庆又成立了两个南明政权：隆武帝之弟唐王朱聿??（1646年）继位于广州，改来岁为绍武元年；桂王朱由榔（1646－1662年）称帝于肇庆，改元永历，是为明昭宗。绍武、永历二帝也不克不及联结，甚至大年夜动干戈，互相攻伐。绍武政权仅存在40天就被清军祛除。揭阳的益王朱由榛（1647年）、夔州的楚王朱容藩（1649年）称监国与永历帝争立。郑成功也在南澳一度立淮王朱常清（1648年）为监国，后废。永历帝在清军进逼下逃入广西。
　　明崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，建国“大年夜顺”，之后向北京进兵，三月十九霸占北京，崇祯皇帝朱由检殉国，明朝宗室及遗留大年夜臣多辗转向南遁走。此时李自成的“大年夜顺”政权大年夜体据有淮河以北原明朝故地，张献忠于八月成立的“大年夜西”政权则据四川一带，清朝政权则据有山海关外的现今东北地区，且控制蒙古诸部落，而明朝的残存权势则据有淮河以南的荆棘铜驼。
　　此时明朝留都南京的一些文臣武将决计拥立朱家王室的藩王，重建明朝，然后挥师北上；但具体拥立何人则产生争议。根据“皇明祖训”，有明日立明日、无明日立长，在当时明神宗长子光宗一脉（厥后继者是熹宗天启皇帝和思宗崇祯皇帝）已无人能继位，而次子朱常溆甫生即逝世，三子朱常洵虽已亡故，但其长子朱由崧仍健在的情况下，按照兄终弟及的次序，第一人选为福王朱由崧；而钱谦益等东林党人因为之前的“国本之争”事宜，心存芥蒂，违背了东林党在国本之争中的立场，以立贤为名拥立神宗弟弟朱翊?之子潞王朱常