甲申之变，指明朝崇祯甲申年（1644年）李自成大年夜顺军攻入燕京，崇祯帝自缢的事宜。因1644年为甲申年，故称甲申之变。此年李自成、张献忠、明朝、满清部队互订交战，庶平易近多有逝世伤，故称国难，并激发了清兵入关。后来清朝黄燮清以此事项作背景，并以周世显和长平公主作主角，描述出帝女花。
　　崇祯甲申年（1644年）三月十五日（4月21日）大年夜顺军李自成抵居庸关，明朝监军寺人杜之秩、总兵唐通不战而降，同时，刘芳亮带领南路军，东出固关后，真定太守邱茂华、游击谢素福出降，大年夜学士李建泰在保定屈膝投降。
　　三月十六日，李自成部过昌平，抵沙河。十七日进高碑店、西直门，以大年夜炮轰城，入午攻打平则门，彰义门，西直门。夜半，守城寺人曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农平易近军由此进入今中兴门南郊一带。三月十八日，李自成派在昌平屈膝投降的寺人杜勋入城与崇祯帝机密会谈。据《小腆编年附考》卷四载，李自成提出的前提为：“闯人马强众，议割西北一带，分国王，并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”两边会谈决裂。
　　三月十九日凌晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，正午，李自成由寺人王德化引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带着寺人王承恩上煤山了望，又返回乾清宫，大年夜臣皆己逃散，最后崇祯前去煤山自缢，史称“甲申之变”。李自成命令将崇祯皇帝“礼葬”，在东华门外设厂公祭，后移入梵宇。二十七日，葬于田贵妃墓中。
　　李自成入住紫禁城，封宫女窦美仪为妃。大年夜顺军入北京之初，兵不满二万，李自成命令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”京城秩序尚好，商号营业如常，“有二贼掠缎铺，立剐于棋盘街。平易近间大年夜喜，安堵如故”。但从二十七日起，大年夜顺军开端拷掠明官，四处抄家，规定助饷额为“中堂；十万；部院、京堂、锦衣：七万或五万、三万；道、科、吏部：五万、三万；翰林：三万、二万、一万；部属而下则各以千计”，刘宗敏制造了五千具夹棍，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎。”[5]城中恐怖氛围逐渐凝重，人心惶惶，“凡拷夹百官，大年夜到家资万金者，过逼二三万，数稍不满，再行严比，夹打炮烙，备极惨毒，不逝世不休”，“牵魏藻德、方岳贡、丘瑜、陈演、李遇知等，勋戚冉兴让、张国纪、徐允桢、张世泽等八百人追赃助饷。”谈迁《枣林杂俎》称逝世者有1600余人。李自成手下士卒抢掠，臣将骄奢，“杀人无虚日，大年夜抵兵丁掠抢平易近财者也”。四月十四日，西长安街出现公告：“明朝天数未尽，人思尽忠，定于本月二十日立东宫为皇帝，改元义兴元年。”十三日，由李自成亲率十万大年夜军奔赴山海关征讨镇守山海关的明将吴三桂，留守北京者为刘亮与李侔。
　　而在京的李自成，因害怕清兵入关，决定“灭吴保关”，于是兴师二十余万，四月十三，由李自成亲率大年夜军，奔赴山海关攻讨吴三桂。四月廿二，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成会谈之机，忽然向李自成动员进击。李自成却认为上了吴三桂的当，他认定吴三桂“开门揖盗”，于是将吴三桂全家族灭。吴三桂为报杀父亲与一家之仇，放清军入关追剿李自成的部队。多尔衮率满洲八旗四万人、蒙古八旗二万人、汉军八旗约三万人以及孔有德等统率的约两万天祜兵、天佑兵，加上包衣、外藩蒙古兵、朝鲜军合计十二万清兵一同攻入山海关，在一片石之战中结合吴三桂击溃李自成的大年夜顺军。清军入北京之后，多尔衮把年幼的清世祖顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京，入主华夏，是为清兵入关。
　　在李自成的大年夜顺军包抄北京城时，崇祯皇帝召镇守山海关的辽东总兵吴三桂前来勤王，但吴三桂抵达北直丰润时，北京城已被大年夜顺军攻下，崇祯皇帝自杀，吴三桂于是引兵退保山海关。李自成曾多次招降，吴三桂再三迟疑，曾一度有屈膝投降李自成的念头。据传后来据说其爱妾陈圆圆被李自成手下掳去而作罢。两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难挡满清的摄政王多尔衮。陈圆圆和吴家亲人都成了李自成的人质。为保全家人道命，吴准许与李自成议和，为防李自成有诈，又暗里以黄河南北分治为前提向多尔衮乞助。多尔衮复信吴三桂，承诺封他为清朝平西王，变合作关系为受降关系。
　　多尔衮封吴三桂为平西王作为待遇，却埋下了日后三藩之变的种子。