在一般汉族民间的信仰中，神明多半会有明确的出身，但土地神的出处很多，传说之多不胜枚举，此举中之两例。一说为:周朝一位官吏张福德，生于周武王二年二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时，官朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世，享年一零二岁，有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，取其名而尊为'福德正神'，故生意人常祀之，以求生意发展。另一说为:周朝上大夫的家仆张明德(或张福德)，主人赴远他地就官，留下家中幼女，张明德带女寻父，途遇风雪，脱衣护主，抚顺土地爷铜像，因而冻死途中。临终时，空中出现'南天门大仙福德正神'九字，彩绘土地爷铜像，盖为忠仆之封号，上大夫念其忠诚，建庙奉祀，周武王感动之余说:'似此之心可谓大夫也'，故土地公有戴宰相帽者。明清以后汉族民间又多以名人作为各方土地。例如:清代翰林院及吏部所祀之土地，传为唐代大文人韩愈。杭州太学一带，原是岳飞的故乡，於是太学就奉岳飞为土地神。现在的土地庙中常配祀有土地婆婆，其俗约起于南宋。

香港不少小商店门前也有一个迷你的神位安奉土地公铜像，很多家庭门外亦有同样安有神位，并每天定时上香祭祀。此外，乡村地方一般有一小型土地庙以保佑整条村。位于香港市区的较为大型的土地庙有:大坑东福德庙，筲箕湾福德庙，尖沙咀海防道福德古庙，红