北宋徐州有个叫李同，、学富五车，20岁中了举人，家中还娶有娇妻。发妻名叫张莲，出生书香门第。

这年是大考之年，李同北上开封。临走前，他信心十足，对说：“我中后，接你到京城共享荣华富贵。”可最后一颁榜，李同却名落孙山。李同一方面愤慨昏臣当道以致他落榜，一方面感觉脸上无光，无颜见家乡父老，于是留在京城一座庙中苦读，以期下次再考。

有一次，李同遇上了上香的一位御史千金。御史千金对李同一见钟情，答应让其父帮他，保证下次。李同没能够抵挡美色和富贵的，答应了婚事，上门到御史家做了倒插门。

刚和御史千金不久，李同还一边发奋一边想着家中的发妻，可两年之后，在日日酒林肉池软玉温香中，他彻底忘记了发妻张莲。

却说李同的发妻张莲在家中久久不见归来，托人四处打听，两年后终于打听到李同落榜之后已经入赘到富贵人家吃软饭，于是她独自带着一绺李同头发前往开封寻找李同。可李同总是躲在深宅高墙中，总也见不到，最后张莲备份交加，在一个雨夜，从一个山崖上跳了下去，脑浆迸裂，当场身亡。

一天李同在街上碰到一个老。道士说：“公子印堂阴黑，三日内必有大难！”

李同以为是，不加理睬。老道士又说：“你可还记得家中的发妻？”

李同心惊，仔细打量老道，只见一幅仙风道骨，世外高人的模样，连忙行礼，说道：“可有破解之法？”

老道一笑说：“做了亏心之事，自有鬼神来处罚，下辈子要多做善事，一生无忧。”

李同慌忙下跪，抱着道士的腿，流涕，说：“道长救我！道长救我！小生若得解脱，一定洗心革面，重新做人。”

老道见他心存悔改之意，就有心救他一命，说道：“我推算到，你那发妻已死，化作厉鬼，三日后与你寻仇。当晚你哪里也不要去，把自己日常衣物放在床上，并把头发和生辰八字塞入衣物中，你躲在床下。恶鬼不能弯腰，她寻你不着，自会离去。”

李同一一照办。三日后，他想了个由头，将现在的妻子打发到别处，自己躲在床下。三更时分，听见有上楼梯的声音，如同重物击地。李同紧闭双眼，冷汗直流。突然房门被打开，声音越来越近，最后停在床边。

许久，李同听不见动静，但又不敢睁眼，心中惊恐万分。又过了一会，实在难以忍受这，便微微张开一只眼睛看，接着“啊！”的一声惨叫。

第二天，老道来看望李同，却发现李同已死，面目狰狞，两眼圆睁，分明是被吓死的。老道又掐算一番，一拍脑袋，恍然大悟：“原来如此！坠死鬼是头朝下的啊！”