1965年，美国海军上将威斯克和他的妻子艾莉丝在越战中被俘，被关押在河内希尔顿战俘营的两个相邻监狱里。监狱中间隔着一堵厚厚的墙，两人无法通话。
　　
　　他们新婚不久，但恋爱长达8年。新婚的喜庆还未散去就做了战俘，多么残酷又多么令人伤感。在狱中，威斯克很内疚，作为上将的他竟然不能保护自己的妻子。更何况，作为被俘中的最高将领，等待他的将是残酷的刑罚，他甚至怀疑自己还有没有机会活着出去。
　　
　　为了表达自己对新婚妻子的爱和内疚，他试着用捡来的石头敲击墙壁。声音响亮，而且墙壁还会震动，足以将信息传达给隔壁的妻子。他试着敲击了3下，好似在呼唤“艾莉丝”。令他惊喜异常的是，妻子艾莉丝也回应了3下，好似答以“威斯克”。就这样，他们开始以敲击的次数以及节奏的强弱，来进行简单的交流。
　　
　　每天早晨，当太阳光射进监狱时，威斯克都会在墙壁上轻轻地敲击两下：“早安！”然后，艾莉丝也会温柔地回赠两下。晚上同样如此，威斯克在墙壁上轻敲两下，代表“晚安！”艾莉丝也同样回赠两下，然后俩人同时进入梦乡。后来，随着交流的日渐增多，节奏有快有慢，有长有短，敲击的次数有多有少，渐渐地能传递一些更复杂的意思。他们就这样爱着，相互鼓励着，一起期待着未来的相聚。
　　
　　8年后，艾莉丝获释回国，她每天都期待着丈夫的归来。然而她等来的却是最悲惨的结局——威斯克在狱中去世了，而且是被俘两年后就牺牲了。令艾莉丝不解的是，如果他在6年前就去世了，为什么还一直敲击墙壁来传递信息？
　　
　　艾莉丝经过多方查证，得知威斯克在狱中遭受了20几次刑罚，最终死于酷刑。在去世前，他把与艾莉丝的这种交流技巧告诉了同伴，并且祈求同伴一定要帮他把这种交流坚持下去，直到艾莉丝回国的那一天。