幸福感是一件相对而言的事情。我们曾经盼望着楼上楼下、电灯电话的时代到来，可是这个时代真的到来却觉得不过如此。1993年诺贝尔经济学奖获得者罗伯特·福格尔说，美国公民获得的生活舒适程度甚至是100年前皇室贵族所无缘享受的（比如能乘坐喷气式飞机、磁悬浮列车）。问题是人类是一群靠比较存在的家伙，当邻居新买了路虎，你开着宝来的愉悦感就会陡然下降。20世纪美国自由思想家H·L·门肯说，富人是一个比他的亲戚每年多赚100美元的人。门肯还说过一句很经典的话：一个人对工资是否满意，取决于他是否比他的连襟赚得多。
　　
　　20世纪90年代，美国联邦证券委员会强制上市公司披露高管的薪酬。当时高管们的薪酬已经是工人的131倍。委员会的意思就是：让大伙看看，你们好意思拿这么多钱吗？
　　
　　薪酬公开后不久，媒体就按高管们的收入高低开始排名，可是大众低估了高管们的脸皮，这样做不但没有压制薪酬，反而使得各路高管互相攀比。结果，他们的薪酬像火箭一样往上蹿，和普通工人的收入比达到了369倍。
　　
　　高管们的比较对象是别家公司的高管，工人，又关他们什么事呢？
　　
　　康奈尔大学经济学家罗伯特·弗兰克作过一个调查，他让人们做一个选择： 你一年赚11万美元别人一年赚20万美元，或者你赚10万美元别人赚8.5万美元。大多数美国人都选择了后者。换句话说，相对收入确实起作用。只要我过得比你好，钱少点也无所谓。