万贵妃的擅宠，致使成化中叶今后，寺人当道，政局昏暗，尤为人所责备和诟病。

万贵妃是山东诸城人，乳名贞儿，生于宣德五年（1430年），其父万贵本来是县衙掾吏，因犯法被发配边疆，万贞儿是以流浪宫中，四岁时被选入掖廷，成了侍奉孙太后的宫女，因为她口齿聪颖，深得孙太后的欢心。明宪宗朱见深，生于正统十一年（1446年），是明英宗的长子，他在正统十四年（1449年）被立为太子，万贞儿作为他的贴身宫女，也前去东宫侍奉太子。然而朱见深固然贵为太子，却没有像汗青上其他太子那样养尊处优，而是命途多舛，几经挫折。

正统十四年（1449年），蒙古瓦剌部首级也先率军进攻明朝，所向无敌，连克明军数座城池，为解忧局，明英宗在寺人王振的鼓动下，领兵亲政，乃至产生"土木堡之变"，经土木堡一役，明军全军覆没，宋英宗也被俘。

为了稳定朝政，孙太后册立年仅3岁的朱见深为长子。同年9月6日，