慈禧天天晨妆，专管梳头的寺人叫沈二顺，在宫里时常装傻充愣，所以慈禧给他起个诨名叫他“傻老”，恩宠有加。可是沈二顺红了不久，溘然腿上闹流火，不克不及上殿当差了。换了几个梳头寺人，不是把发根松紧扎得不合适，就是独有一撮发根髭在外头。

李莲英出身在直隶河间府。有人明白说，他是今河北大年夜城县臧屯乡李甲村人。他的父亲是一个穷苦农平易近，有五个儿子，李莲英是个中的老二。根据其墓志铭记录，他生于道光二十八年 (公元1848 年) 十月十七，9 岁入宫。清宫档案也证实，他切实其实是在咸丰七年由郑亲王端华府送进皇宫当寺人的，但年纪是 13 岁。

李莲英本来是河间府缝马脚打补子的一个皮匠，生性好赌，在赌场把本身一点辛辛苦苦的蓄积输得一干二净，急怒之下，就引刀一快自宫了。河间府的人净身到宫里当差的很多，有善心人给了他良方秘药止痛止血生肌，终于把他救活。

等身子将养复元，只有当寺人一途，经人引领就投奔首级寺人郭吉祥了。经由三勘六验无讹，最初李莲英被派在御花圃钦安殿照顾喷鼻火。钦安殿供的是真武大年夜帝，每逢朔望慈禧都来拈喷鼻祈福。自从李莲英派在钦安殿当差，佛前锦伞绛节，宝盖珠幢，以及祭神器具，老是整顿得六根清净。慈禧爱好他性灵心细，不久就调到内宫伺候御前起居了。

有人鼓动李莲英试一试，李莲英是有心人，知道慈禧颈上的头发刚并且硬，很难顺溜，于是事先预备好一小盒发胶，用小刷子三抿两抿就把慈禧后颈上那撮特别硬的头发，拢得服服帖帖。这一下立邀宸赏，不久升为首级，担负慈禧的梳头寺人了。

李莲英虽躯干修伟，但因为操刀自宫异常彻底，所以刚过中年已经皱纹满脸形同老妪，尤其喉音尖利异常逆耳。有些懂得内廷情况的人说李莲英与慈禧有私，李的居处接近慈禧寝宫。殊不知清宫定制，王子年过 12 岁就要分宫而居，各宫宫门之内都归嬷嬷宫娥上夜，内监人等只能在宫外听候差遣，等闲难越雷池一步。李莲英下处在北四所，距离慈禧寝宫步行至少需半小时方能达到。那种匪夷所思传闻，纯出忖度，不容深信。

李莲英慧黠善弄，毕竟读书不多，器小易盈，后来宠任日专，对人外面上仍然谦恭有礼，可有时在不知不觉中也会露出他悖谬倨傲的气焰。恭王退出军机之前，叔嫂每因国事龃龉不欢。恭王新得一枚祖母绿扳指，成天戴在手上，摩挲把玩。偏偏有一天被李莲英瞧见，缠着王爷赐给他见识见识，王爷告诉他，等我玩够了再赏你玩。

哪知过了没几天，慈禧召见恭王，在廷对时，看见六爷手上戴着一汪水般的翡翠扳指，要六爷摘下来瞧瞧。哪知慈禧一面摩挲一面夸好，颇有爱不释手的样子，一边问话，顺手就搁在龙书案上了。恭王一看扳指既然归赵无望，只好故作大年夜方，献给宸赏了。

过了没几天，恭亲王在军机处等待朝参，李莲英特地亲自到军机处叫起儿，走出屋门向后一回身，一挑大年夜拇指说：“六爷请您鉴赏一下昨天奴才新买的这只翎子若何?”恭王的爱物祖母绿扳指赫然戴在李莲英拇指之上，气得恭王全身颤抖，可是又能为之奈何呢。

慈禧办完凶事，李莲英靠山已倒，急风转舵就告退离宫。他在北平东皇城根接近帝阙，置了一所宅院，并过继两个侄儿，作为嗣子。平易近国十五年春天，李莲英得了急性疾病，终以送医太迟不治，逝世后葬在德胜门外自置茔地里。