他11岁那年，只要一有机会，就会到他家在湖心岛上的小屋的码头上钓鱼。
　　
　　鲈鱼季节开放的前一天晚上，他和父亲开始垂钓，用小虫作饵钓太阳鱼。他系上鱼饵，练习如何抛线。
　　
　　当渔竿向下弯的时候，他知道线的另一端一定钓到了一条大鱼。父亲看着他技巧纯熟地在码头边沿和鱼周旋，眼神充满赞赏。
　　
　　最后他小心翼翼地将筋疲力尽的鱼提出水面。这是他见过的最大的一条，还是一条鲈鱼。
　　
　　男孩和他的父亲看着这条漂亮的鱼，它的鱼鳃在月光下一张一翕。父亲点燃一根火柴，看了看表。十点了——离开禁还有2个小时。
　　
　　“你得把它放回去，孩子。”父亲说。
　　
　　“爸爸！”男孩叫道。
　　
　　“还有其他的鱼嘛。”父亲说。
　　
　　“但没有这么大的！”男孩叫道。
　　
　　他环视了一遍湖。月光下，附近没有其他的渔民或船只。他又看了看他的父亲。从父亲不可动摇的语气中，他知道这个决定没有商量的余地。他慢慢地将鱼钩从大鲈鱼的唇上取下，然后蹲下将鱼放回水中。
　　
　　那是34年前的事了。现在，男孩是纽约的一个成功的建/师。他父亲的小屋依然在湖心岛上，他带着自己的儿女仍然在同一个码头上钓鱼。
　　
　　自那次以后，他再也没有见过那么大的鱼了。但每当他面临道德难题而举棋不定的时候，他的眼前总是浮现出那条鱼。