“怨”是人际关系中极为特别的一种情绪。聪明的中国人创造了个词“埋怨”，借以表达“怨”的重要特征是埋藏在心里深处的；还有个成语叫“怨天尤人”，点出了怨恨的对象，既可以是人，也可以是天。
　　
　　老子分别在《道德经》（王弼本）第63章和第79章中提到“怨”，并对如何处理“怨”提出了自己的主张。老子认为，和大怨，必有余怨，安可以为善？
　　
　　人与人之间的关系，无论是百姓之间，还是官民之间，都有可能产生怨。这个怨的特点在于开始的委屈，个体将不理想的生活状况归咎于他人或社会，便在心中产生了愤恨情绪。這种情绪慢慢蓄积起来，量变就会产生质变，从而由小怨演变为难以调和的大怨。一旦产生大怨，再去解释、劝服、补偿，通常都无法完全平息。
　　
　　老子作为史官，可谓见得多识得广。历史的教训告诉他，一个善为道的人绝不是等到大怨产生了再用真心真情去感化，而应当培养“为之于未有，治之于未乱”的先见之明。
　　
　　从内在的角度来看，要充分认识到怨的巨大危害性。怨不仅是内心深处燃烧的愤怒火焰，而且这种火焰可能会伤害到自己的身心健康。因此，要把它当成大事来看待，力争妥善处置。
　　
　　从外在的角度来看，要“知常曰明”，对人的脾气性格要有了解，对人要区别对待，要善于换位思考；要“见小曰明”，注意事物细小的变化，并及时进行解疑释惑，多做暖人心的工作。
　　
　　当然，要真正化解怨恨还得有境界，这就是老子提出的“报怨以德”。任何事业都需要众人协助，而赢得人心，依据的正是德。一个有好口碑的人，就能得道多助，就易于成功。
　　
　　德是对正义、真理的信奉，是走正道、做正事、说真话。德与怨如同水与火，德可以报怨、克怨、化怨，如同水可以灭火。从这个意义上讲，“报怨以德”是一种胸怀、一种格局、一种气魄。
　　
　　孔子则提出了“以直报怨”的思想。这是一种据理力争的豪气，可以理解你、帮助你，但也必须教化你。你的是与非，我的是与非，都需论一论，做到以理报人。这个直有正直、耿直、爽直的含义，体现出一种高尚的德行。
　　
　　相较之下，老子的“报怨以德”更有慈爱的一面。你的怨，无论有没有道理，是不是包藏祸心，我都不跟你计较。我既可以摆事实讲道理，又可以舍己为人。因为老子说过，“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患！”
　　
　　大怨也就是大患，根本上源于“有身”，即有私；一旦“无身”了、忘我了，我对别人的埋怨也好、怨恨也罢，都能够像父母对待犯错误的小孩一样予以宽容、理解，并以最大的耐心、勇气与智慧来帮助孩子成长。这种损有余补不足的行为方式，是化解怨恨的利器。
　　
　　当然，孔子与老子在面对怨的时候有一个相同的取向，那就是更多地从自身角度出发来找原因，而不是埋怨乃至怨恨对方。《论语·卫灵公》中有言：“躬自厚而薄责于人，则远怨矣。”在《道德经》中，老子进一步提出“圣人执左契，而不责于人”的制度性安排。圣人手中虽有债权人的凭证，但不该依此苛责于债务人，而要给对象以充分的时空去完成承诺。